Fietsen rond Thieu

31 maart 2025

In 1810 tekent Napoleon Bonaparte een keizerlijk decreet waarin wordt bepaald dat er tussen Bergen (Mons) en Charleroi een vaarweg wordt geopend om de Schelde en de Maas met elkaar te verbinden. Dit enorme project nam tientallen jaren in beslag en pas in 1917 was men klaar.

Wij staan met de camper naast één van de oude scheepsliften (niet meer in gebruik) aan de kade van het nieuwe kanaal dat de schepen naar de Schelde brengt met nieuwe moderne liften.

We rijden vandaag een fietstocht door de omgeving (met flink wat steile hellinkjes) en bezoeken de oude – en nieuwe scheepslift. De scheepsliften zijn nodig om de grote hoogteverschillen te overbruggen. Vooral de nieuwe scheepslift vlakbij Thieu takelt een enorme bak met water en de binnenvaartschepen omhoog.

Na de fietstocht is er nog genoeg tijd om heerlijk in het zonnetje in een boek te lezen. Het is tot zeven uur ’s avonds nog lekker om buiten te zitten. We genieten volop.

Chalons-en-Champagne

1 april 2025

Het reisdoel van vandaag is Chalons-en-Champagne. We gaan proberen om dit keer zonder tolwegen door Frankrijk te komen. Scheelt een hoop geld en we zien wat meer van de omgeving. Het eerste stuk nemen we de rondweg om Charleroi. We weten dat dit een slechte weg is en doen het daarom rustig aan. Onder Charleroi verbetert de weg aanzienlijk en in Frankrijk hebben we eigenlijk alleen nog goede N-wegen.

Het laatste stuk naar Chalons-en Champagne treffen we een prachtige weg: de D 987 en de D977. We passeren daarbij het oorlogsmonument van de slag bij de Marne. er is een groot ossuariumgebouwd ter nagedachtenis aan deze waarbij vele duizenden slachtoffers vielen in WOI.

In Chalons overnachten we op de camping municipal waar het ons opvalt dat er al veel mensen met een camper onderweg zijn. ’s Middags rijden we nog even de stad in. Die valt ons een beetje tegen. De labcache die we doen in het centrum blijkt te gaan over één van de slachtoffers van de terroristische aanslag op het hoofdkantoor van het satirische tijdschrift Charlie Hebdo. Nadat we deze labcache hebben gedaan, ontmoeten we nog een studente van de circusschool in Chalons-en-Champagne. Ze vertelde ons dat de stad hier ook erg om bekend staat. Op weg terug naar de camping passeren we het monumentale gebouw van de circusschool.

l’ Épine

2 april 2025

Na een heldere nacht was het erg fris vanochtend. We staan laat op en rommelen wat in de camper totdat het buiten wat warmer wordt. De weersverwachting is prima, het wordt 17 graden. We gaan opnieuw een fietstocht maken. Ditmaal naar l’ Épine. Dit dorpje ligt niet ver van Chalons-en-Champagne en is bekend vanwege de grote basiliek die daar staat. Eens was l’ Epine een bedevaartsplaats omdat herders er in een brandende doornstruik (Épine betekent doorn) een beeld van de maagd Maria met kind hebben ontdekt. Dankzij de giften van de pelgrims kon er in de 15e en 16e eeuw een grote basiliek worden gebouwd.

We volgen een route van Wikiloc naar het dorpje. De rit valt niet mee. We fietsen dwars door de uitgestrekte koolzaadvelden over gravelweggetjes met een fikse tegenwind. Nergers beschutting. De kerk is de moeite waard om te bezichtigen en gebouwd in een gotische bouwstijl. Binnen proberen we een labcache op te lossen maar die is echt lastig en het lukt ons om slechts drie van de vijf vragen te beantwoorden.

Terug hebben we de zon op de neus, de wind in de rug en een mooi asfaltweggetje. We zijn hierdoor snel weer op de camping. We doen al vast een deel van de verzorging (water bijvullen) zodat we morgen op tijd verder kunnen rijden. De komende dagen zijn we van plan vrij te staan, dan is het fijn om genoeg water aan boord te hebben. Lekker in het zonnetje een boek lezen en ’s avonds nog samen een spelletje spelen, maakt de dag compleet!

Gray

3 april 2025

Vandaag is weer een reisdag. Dwars door de vele koolzaadvelden rijden we naar Gray op de hoogte van Dijon. Het plaatsje ligt aan de Saône en we vinden daar een mooie overnachtingsplek op een gratis camperplaats aan La Voie Bleu. Het is een fietsroute die van Luxemburg tot aan Dijon loopt. Wij gaan er morgen een stukje van fietsen.

Vanmiddag verkennen we al even het dorpje en drinken in een korte broek(!!) ons eerste biertje op een terras aan de Saône.

La Voie Bleu

4 april 2025

Opnieuw een dag met prachtig weer. Een stralend zonnetje met lekkere temperaturen. Wat wil een mens nog meer. We fietsen vandaag langs de Saône naar het noord-oosten. In het begin nog met een vest aan maar dat gaat al gauw uit en we rijden gewoon in een t-shirtje verder. Heerlijk.

Het fietspad van La Voie Blue loopt langs de oever van de Saône maar hier en daar is de rivier ook beter bevaarbaar gemaakt door bochten af te snijden met kleine kanaaltjes. Sluizen en soms een stuw houden de rivier enigszins bevaarbaar al zien we vandaag geen enkele keer een boot varen.

Onderweg pikken we de nodige geocaches op. Op vaste afstanden hebben geocachers de kleine doosjes verstopt. Soms even zoeken maar meestal snel gevonden, noteren we vandaag zeven keer onze naam op een logrol. Het landschap is hier prachtig en we komen maar weinig verkeer tegen op de landweggetjes.

Vijf kilometer voor het einde van de tocht hebben we pech. Een bandje van Jan’s rugzak komt in het tandwiel van de derailleur vast te zitten zodat gewoon verder fietsen niet lukt. Trappen lukt niet meer zodat Agnes me de laatste kilometers naar de camper trekt. Hier moet het achterwiel er uit om de schade te herstellen. Even zweten maar inmiddels is alles weer in orde.

(Op de website even klikken op de foto’s)